活版印刷という言葉は知っていても、実際に手に取ったことがない方は多いかもしれません。デジタル印刷が主流になった今、あえて活版印刷を選ぶ理由は何でしょうか。紙ものを選ぶ前に、基本的な仕組みを知っておくと選びやすくなります。
01 活版印刷の仕組み
活版印刷は、金属や樹脂で作った凸版にインクをのせ、紙に押し付けて印刷する方法です。押し付ける力で紙の表面に凹みができ、その凹凸が触れるとわかります。この「押し跡」が活版印刷の最大の特徴です。
デジタル印刷（オフセット印刷やインクジェット）は紙の表面にインクをのせるだけなので、触れても凹凸はありません。活版印刷は印刷に時間がかかり、一度に大量に刷れないため、必然的に少量生産になります。
02 紙の選び方が仕上がりを左右する
活版印刷に向いているのは、ある程度の厚みと柔らかさを持つ紙です。薄すぎると押し付けたときに破れやすく、硬すぎると凹凸が出にくいです。コットン配合の紙は繊維が柔らかいため、凹凸がきれいに出ます。
紙の色も重要です。白い紙に黒いインクが最もコントラストが出ますが、クリーム色の紙にグレーのインクを合わせると、落ち着いた印象になります。
03 メッセージカードとして使うときのポイント
活版印刷のカードは、書く道具を選びます。ボールペンよりも万年筆や筆ペンのほうが、紙の質感と合います。インクが紙に染み込む感覚が、書く行為を少し丁寧にしてくれます。
贈り物に添えるカードとして使う場合、一言だけ書いて余白を残すのがおすすめです。活版印刷のカードは余白も含めてデザインされているものが多いので、書きすぎないほうが全体のバランスが保たれます。
活版印刷のカードは、受け取った人が捨てにくいものの一つです。引き出しの中にしばらく残っていることが多い。それが、この印刷方法の静かな強みだと思います。